Texas in den 1960er Jahren: Der rebellische Hud Bannon und sein Vater, der angesehene Rinderzüchter Homer Bannon, könnten unterschiedlicher nicht sein. Während Homer eisern an seinen moralischen Prinzipien festhält, geht es Hud im Wesentlichen um die eigenen Interessen. Er braucht Geld für Autos, Frauen und Alkohol. Vor Jahren ist Huds älterer Bruder bei einem von ihm verschuldeten Autounfall gestorben. Das hat Huds Leben aus den Angeln gehoben, zumal sein Vater ihn für den Tod des Bruders verantwortlich macht. Mit liebevoller Strenge versucht Homer, wenigstens seinen Enkel Lonnie zu einem verantwortungsbewussten, bescheidenen Menschen zu erziehen. Lonnie aber vergöttert seinen "coolen" Onkel Hud. Als bei einem Rind der Bannons die Maul- und Klauenseuche festgestellt wird, will Hud den Behörden zuvorkommen und die Herde verkaufen. Doch Homer stellt sich dagegen. Die gesamte Herde muss getötet werden. Die Existenz der Familie steht auf dem Spiel und die Emotionen nähern sich dem Siedepunkt. Als Hud eines Abends volltrunken nach Hause kommt und die Haushälterin Alma zu vergewaltigen versucht, ist das Ende der Familie besiegelt. Paul Newman wurde für seine vielschichtige Verkörperung des ebenso gebrochenen wie aggressiven und selbstgerechten Hud für den Oscar nominiert. Es war schon seine dritte Nominierung in wenigen Jahren, nach seinem internationalen Durchbruch mit "Die Katze auf dem heißen Blechdach" (1958). Hatte er mit dem Drehbuch dieses Films noch gehadert, weil es im Vergleich zur Vorlage – dem Drama von Tennessee Williams – zensiert und abgeschwächt worden war, schien ihm "Der Wildeste unter Tausend" (im Original "Hud", nach dem gleichnamigen Roman von Larry McMurtry) roher und stärker.

Wertung