50 Jahre, nachdem sein Vater aus Italien ausgewandert ist, um den mafiösen Strukturen zu entfliehen, muss Andrea di Carlo als Sachbearbeiter im Kölner Bauamt feststellen, dass es in Köln keinen Deut besser zugeht: Der Kölsche Klüngel mischt überall mit, wo viel Geld verdient werden kann, wobei die meisten Geschäfte während der fünften Jahreszeit eingefädelt werden. Und die meisten Fäden der Stadt hält momentan der Emporkömmling Joseph "Jupp" Asch in der Hand. Sein Meisterstück soll der Bau der neuen Stadtverwaltung sein, das größte öffentliche Bauprojekt Europas, bei dem nach Aschs Planung mehrere Millionen in seine eigene Tasche fließen sollen. Mit dem Baudezernent Stüssgen ist Asch ohnehin per du, ansonsten unterhält er ein wohl organisiertes Netzwerk von Informanten, Helfern und Menschen, die ihm einen Gefallen schulden. Auch wenn er niemals ganz zu den Reichen und Schönen gehören wird, vermag er sie doch zu becircen und um den Finger zu wickeln. Bei der milliardenschweren Kaufhauserbin Valerie Dickeschanz hat sich der Jupp zwar durch seine groben Manieren ins Abseits gespielt, dafür hat er den jungen Nikolaus von Hoppenheim in der Hand, schöngeistiger und geltungssüchtiger Sohn des Privatbankiers Alfred von Hoppenheim, und über diesen Umweg gelingt es Jupp, Valerie zu einem großen Investment in den Hoppenheim-Asch-Fond zu überreden. Unterdessen wird Stüssgen bei einem kollektiven Bordellbesuch durch einen Infarkt außer Gefecht gesetzt, wodurch Andrea plötzlich kommissarischer Baudezernent ist und wegen mehrerer Gefallen von Jupp gezwungen ist, die Vergabe des Stadtverwaltungsauftrags massiv zu manipulieren – natürlich zu Jupps Gunsten. Und da Jupp auch den neuen Ehrenbürger der Stadt Alfons DuPont, dem alle Zeitungen von Köln gehören, um den Finger zu wickeln versteht, droht auch kein journalistisches Ungemach."

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