Die 44-jährige Jackie Brown arbeitet als Stewardess für eine kleine mexikanische Fluglinie. Weil ihr das spärliche Jahresgehalt nicht ausreicht, schmuggelt sie für den Waffenschieber Ordell Robbie hohe Schwarzgeldbeträge zwischen Mexiko und den USA. Es kommt, wie es kommen muss: Auf einem ihrer unzähligen Flüge fliegt Jackie auf, das FBI erwischt sie mit Zehntausenden Dollar in der Tasche. Die Beamten bieten ihr an, sie laufenzulassen, wenn sie ihnen ihren Auftraggeber ausliefert, doch Jackie lehnt ab und kommt ins Gefängnis. Am selben Abend wird sie freigekauft und von Ordells Mittelsmann Max abgeholt. Dieser ahnt bereits, welches Schicksal der schönen Frau blüht – Ordell hat zuvor einen seiner Handlanger, Beaumont Livingston, der wegen illegalen Waffenbesitzes festgenommen wurde, eiskalt erschossen. Doch Jackie wehrt sich – mit Max' gestohlenem Revolver gelingt es ihr, sich bei Ordell, der ihr in mörderischer Absicht einen Besuch abstattet, Gehör zu verschaffen. Tatsächlich gewinnt sie den üblen Gangster für ihren Plan: Sie will der Polizei Kooperation vorspielen und gleichzeitig für ihn 500.000 Dollar in die USA schmuggeln. Für dieses riskante Unterfangen engagiert Ordell weitere Helfer: seine Freundin Melanie und seinen Knastbruder Louis. Während die beiden Polizisten Ray und Mark einen Coup vorbereiten, der zur Festnahme Ordells führen soll, planen Jackie, Max und Ordell, sich das Geld unter den Nagel zu reißen. Dabei steht jeder gegen jeden. Aus dem zunächst geradlinigen Krimi entwickelt sich in typischer Tarantino-Manier eine muntere Kaskade aus Täuschung und Betrug, in der jeder den anderen zu prellen versucht.

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