Mit der Komposition seiner 6. Sinfonie begann Schostakowitsch im Frühling 1939, und zur Jahreszeit passend ist eine Aussage des Komponisten überliefert: "Ich wollte darin die Stimmungen des Frühlings, der Freude und der Jugend wiedergeben". Das Leichte und Verspielte mag für die Sätze 2 und 3 stimmen, doch das grüblerische Largo mit dem die Sinfonie beginnt, das mehr als doppelt so lang ist wie die beiden nachfolgenden Sätze zusammengenommen, sprengt jede sinfonische Form. Man darf nicht vergessen, das dem Jahr 1939, zwei Jahre des großen Terrors vorausgegangen waren, dem Hunderttausende Sowjetbürger zum Opfer fielen.