North Carolina, 1860: Die Pfarrerstochter Ada Monroe (Nicole Kidman) verliebt sich in den einfachen Handwerker Inman (Jude Law). Der Bürgerkrieg trennt die beiden Liebenden. Verwundet und ernüchtert vom Grauen des Krieges, desertiert Inman und begibt sich auf den gefährlichen Weg zurück nach Cold Mountain. Ada kämpft derweil ums Überleben und findet in der unbeugsamen Ruby (Renée Zellweger) eine Verbündete. Eine epische Geschichte von Liebe, Hoffnung und innerer Stärke in Zeiten des Krieges. North Carolina zu Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs: Ada Monroe, die kultivierte Tochter des angesehenen Pfarrers, kehrt nach Jahren in der Stadt zurück auf das ländliche Anwesen ihres Vaters in Cold Mountain. Sie kennt die schönen Künste, nicht aber die Härten des Lebens auf dem Land. Dort begegnet sie Inman, einem sensiblen Arbeiter, zu dem sie sich tief hingezogen fühlt. Ihre Liebe bleibt flüchtig – der Krieg reißt sie auseinander. Inman zieht in die Schlacht von Petersburg, wird schwer verletzt und erkennt im Lazarett die Sinnlosigkeit des Kämpfens. Er desertiert und begibt sich, verfolgt von Südstaatenmilizen und Nordstaaten-Patrouillen, auf den langen, gefährlichen Weg zurück nach Cold Mountain. Unterwegs begegnet er Menschen, die ihm helfen – und solchen, die ihn verraten. Ada steht derweil am Rand des Zusammenbruchs. Nach dem Tod ihres Vaters ist sie unfähig, das Land zu bestellen, und droht, an der Last des Überlebens zu zerbrechen. Erst als Ruby Thewes, eine bodenständige, unbeugsame Frau, in ihr Leben tritt, verändert sich alles: Mit Tatkraft, Witz und unerschütterlicher Stärke lehrt sie Ada, das Leben selbst in die Hand zu nehmen. Gemeinsam behaupten sie sich gegen Hunger, Gewalt und den sadistischen Führer der örtlichen Miliz. Während Ada an Inmans Rückkehr glaubt, spürt sie zugleich den Zweifel, ob er noch lebt. Eine Vision seines Todes erschüttert sie – doch die Liebe bleibt stärker als die Angst. Als sich ihre Wege schließlich wieder kreuzen, offenbart sich, dass Hoffnung und Menschlichkeit selbst im Angesicht des Krieges überdauern können. Mit "Unterwegs nach Cold Mountain" schuf Regisseur und Drehbuchautor Anthony Minghella ("Der englische Patient") ein bewegendes Epos über Liebe, Verlust und den Willen zum Überleben. Basierend auf dem Bestsellerroman von Charles Frazier gelingt Minghella eine Balance zwischen emotionaler Intensität und historischer Genauigkeit. Gedreht wurde in den beeindruckenden Landschaften Rumäniens und der USA, die die wilde Schönheit der Appalachen eindrucksvoll widerspiegeln. Unterstützt von der atmosphärischen Musik Gabriel Yareds und einer herausragenden Besetzung – Nicole Kidman, Jude Law, Donald Sutherland und Renée Zellweger – entfaltet der Film eine poetische Bildsprache von seltener Kraft. Renée Zellweger wurde für ihre Darstellung der Ruby Thewes mit dem Oscar als Beste Nebendarstellerin ausgezeichnet. Insgesamt erhielt der Film sieben Nominierungen und zählt heute zu den großen Werken des historischen Kinos der 2000er-Jahre.

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