Eine Aktivistengruppe möchte den "Global Wild Live-Congress" nutzen, um sich für effektiven Vogelschutz einzusetzen. Kurz vor Beginn findet Organisatorin Danielle Panhoff ihre Geschäftspartnerin Gerda Schalk tot im Konferenzzentrum. Kommissar Van der Valk und seine Kollegin Lucienne Hassell entdecken neben dem Opfer die Buchstaben "cob", mit Blut geschrieben – ein Hinweis auf ihren Mörder? Gerdas Freund Flinn Bovens, der etwas zu verheimlichen scheint, gerät ins Visier der Ermittlungen. Sergeant Eddie Suleman erkennt auf einem Bild der Tatnacht eine Person, die als tot gilt: die seit zwei Jahren verschwundene Sängerin Cobie Stegenga. Ihr Vater Marcus Stegenga, der die Hoffnung nie aufgegeben hat, will seine Tochter auf eigene Faust finden. Anki Bergen, die mit ihrem Sohn Jesse auf dem Nachbarhausboot lebt und den Stegengas nahesteht, glaubt nicht, dass Cobie noch lebt. Bei der Suche nach der Vermissten kommt Van der Valk düsteren Machenschaften und fatalen Verstrickungen auf die Spur.

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