Anwalt Rudy Baylor startet seine Karriere bei einem zwielichtigen Anwalt. Mit dem cleveren Anwaltsgehilfen Deck kämpft er für den leukämiekranken Donny gegen einen Versicherungskonzern. Als sein Chef abtaucht, machen sich Rudy und Deck selbständig und nehmen den Fall mit. Sie möchten Gerechtigkeit für Donny und seine Familie. Der junge Anwalt Rudy Baylor (Matt Damon) stammt aus schwierigen Verhältnissen und muss den Berufseinstieg ohne Vitamin-B schaffen. In der Kanzlei des zwielichtigen "Bruiser" Stone (Mickey Rourke) bekommt er eine Chance. Seine Arbeit hat allerdings wenig mit dem Idealismus zu tun, der Rudy zum Jurastudium veranlasst hat: Im Krankenhaus soll er Mandanten für Klagen auf Schmerzensgeld akquirieren. Um ihn einzulernen, bekommt Rudy den ebenso skrupellosen wie cleveren Anwaltsgehilfen Deck Shifflet (Danny DeVito) zur Seite gestellt, der sich in Versicherungsfragen bestens auskennt. Mit ihm bereitet er eine Klage für den leukämiekranken Donny Ray Black (Johnny Whitworth) gegen einen Versicherungskonzern vor, der die Kosten für die lebensrettende Krebsbehandlung nicht zahlen möchte. Als "Bruiser" wegen FBI-Ermittlungen gegen ihn abtaucht, machen sich Rudy und Deck selbstständig und nehmen ihren Fall mit. Einen außergerichtlichen Vergleich, den der überhebliche Staranwalt Leo F. Drummond (Jon Voight) anbietet, lehnt Rudy ab. Der Berufsanfänger möchte Gerechtigkeit für Donny und seine Familie.

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