Star (Sasha Lane) verlässt ihre jüngeren Geschwister und ihr kaputtes Familienumfeld und schliesst sich einer Truppe jugendlicher "Verkaufshippies" an. Für wenig Geld verhökern sie von Tür zu Tür Zeitschriftenabos und leben "on the road". Schon bald verliebt sich Star in Jake (Shia LaBeouf), den Meisterverkäufer der Truppe. Er ist zugleich Rekrutierer und der halboffizielle Liebhaber von Krystal (Riley Keough), welche die Gruppe mit harter Hand leitet. Aber Star ist kein verträumter Teenager, sie ist sehr rebellisch, verweigert sich sogar Jakes Anleitung beim Verkaufen, weigert sich, irgendwelche Geschichten für den Abo-Absatz zu erzählen – und erwirkt sich gerade dadurch seinen Respekt. Und die Feindschaft von Krystal. Star ist eine ungewöhnliche Frauenfigur, weder zahm noch duldsam, aber auch nicht offensiv aggressiv, provozierend direkt und herausfordernd. Und die jugendliche Verkaufstruppe im Tourbus, ihren Motelaufenthalten, ihrer Musik und ihren Ritualen erinnert mehr an einen Stamm, einen Wanderzirkus, eine Hippiekommune "on the road". Doch die Freiheit, welche sich diese jungen Menschen leisten, hat einen Preis. Ihr Job ist Knochenarbeit. Sie pushen sich mit Slogans, Rap und gruppendynamischen Spielchen wie ein McDonald's- oder Apple-Verkaufsteam von Leistung zu Leistung. Im Prinzip hat der wilde Haufen die kapitalistischen Grundregeln für sich adaptiert und zu einem Stammesritus gemacht. Gleichzeitig wird aber fast alles dermassen offen deklariert und ausgesprochen, dass niemand behaupten kann, er oder sie sei nicht aus freien Stücken dabei. Ausser, wenn es um Liebe oder Beziehungen unter den Gruppenmitgliedern geht. Die sind nicht erlaubt. Natürlich aber lässt sich gerade diese Dynamik nicht unterdrücken. Andrea Arnolds bisherige Filme spielten in ihrer britischen Heimat. "Red Road" (2006) war ein Überwachungskamera-Thriller, "Fish Tank" (2009) die Geschichte einer 15-Jährigen aus dem britischen Prekariat, und mit "Wuthering Heights" (2011) hat sie ihre eigenwillige Interpretation des Brontë-Romans realisiert. "American Honey" war Arnolds erster in den USA gedrehter und dort spielender Film. Ein Experiment einmal mehr, mit grossen Ambitionen, die Arnold weitgehend einlöst. Auffällig ist schon das heute kaum mehr gebräuchliche Fernsehformat 4:3 statt 16:9. Dass Star trotz ihrer Provokation und ihren zum Teil fahrlässig naiven Verkaufsversuchen nie missbraucht wird, obwohl sie sich wiederholt in zweifelhafte Männergesellschaft begibt, damit spielt der Film auch. Und das ist ein verblüffendes, fast beschämendes Spiel. Man merkt als Zuschauer, wie sehr einen das Genrekino konditioniert hat. Und man merkt, wie eigenständig, frei und überraschend gerade ihre unerschrockene, nicht ängstliche Haltung die Figur von Star macht. "American Honey" ist ein Film mit einer deutlichen Handschrift, mit Figuren, die man so noch kaum je erlebt hat auf der Leinwand und mit einem Blick, der sich eindeutig vom gewohnten Männerblick des Kinos abhebt.

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