Sie werden garantiert niemals beste Freunde, dafür sind ihre Charaktere zu unterschiedlich. Dennoch haben die beiden Formel-1-Rennfahrer Niki Lauda (Daniel Brühl) und James Hunt (Chris Hemsworth) großen Respekt voreinander. Der Österreicher Lauda fährt zuverlässig und präzise wie eine Maschine. Für den Engländer Hunt geht es dagegen bei den Rennen vor allem um den Spaß und die hübschen Frauen an der Piste. Die Saison 1976 steht bevor. Niki Lauda will seinen WM-Titel verteidigen. Für James Hunt ist jedoch nach dem Konkurs seines Rennstalls die Karriere in Gefahr. Als schließlich auch Gattin Suzy (Olivia Wilde) das Weite sucht, scheint der Brite am Ende. Nachdem ein Pilotenplatz frei wird bei McLaren, darf Hunt erneut sein Können unter Beweis stellen. Die Formel-1-Weltmeisterschaft entwickelt sich zum erbitterten Duell zwischen Lauda und Hunt. Der erneute Titel wäre für den an Rücktritt denkenden Niki Lauda der Höhepunkt seiner Laufbahn. Allerdings findet das nächste Rennen auf dem gefährlichen Nürburgring statt.

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